Rennbericht in Prosa
Bei durchgehend wünderschönem Frühsommerwetter (sowohl in echt, wie im Rennen!) bummelte sich allerdings nur einer durch die Wallonie: der frischgebackene Weltmeister Kurt Stöpel vom Team Bianchi. Er durfte sein frisch gewaschenes Regenbogentrikot durch die Landschaft fahren und sich bejubeln lassen. Die sportliche Musik spielte heute ab der Hälfte des Rennens allerdings ohne ihn, denn vorne waren Bergsteiger-Qualitäten gefragt, über die der kleine Kurt mit seinen dicken muskulösen Waden einfach nicht verfügt.
Von den Buchmachern hoch gewettet wurden neben Jens Voigt (PEUGEOT) und Joop Zoetemelk (WERNER-T) auch Karl-Heinz Kunde (BIANCHI). KELME setzte vor allem auf seinen blonden Engel Didi Thurau - der jedoch enttäuschte und am Ende schlechtester Fahrer des Teams war!
Das junge baskische Team EUSKALTEL-Euskadi unter Teamchef Nikolai Ketxup-Mayo, das erst zum zweiten Mal an einem Pro-Tour-Rennen teilnahm, hatte dagegen niemand so wirklich auf der Rechnung. Und
vielleicht gelang den Basken gerade darum der große Überraschungs-Coup: Richard Virenque, Egan Bernal und David Extebarria setzten sich in der 7.Runde geschlossen an die Spitze des Feldes, das bis dahin immer eng beisammen fuhr. Erfolgreiche Ausreißversuche gab es keine - wahrscheinlich, weil das Tempo des Hauptfeldes von Beginn an permanent sehr hoch war. Doch die Männer von Ketxup-Mayo nutzten die engen, kurvigen Sträßchen, um geschickt nebeneinander fahrend, teilweise auch bummelnderweise, keinen der Konkrurrenten vorbei zu lassen.
Dies führte zu minutenlangen hitzigen Diskussionen über den Tourfunk - zeitweise stand sogar eine Eingreifen der Rennleitung, vielleicht sogar eine Annulierung des Rennens zur Debatte. Schließlich entschiedman jedoch, das Rennen weiter laufen und EUSKALTEL gewähren zu lassen. Sicher ist jedoch, dass diese bisher noch nicht gesehene und von vielen Kommentatoren als unsportlich gewertete Renntaktik zu einer
Regelanpassung im nächsten Rennen führen wird.
Im letzten Drittel des Rennens spitzte sich die Dramatik weiter zu, als endlich wieder breitere Straßen erreicht wurden und zunächstPEUGEOT (mit seinem neuen Kapitän Jaques Anquetil und Bergziege Robert "Pippa" Millar zu den Orangenen aufschließen konnten. Es kam zu unschönen Szenen unter den Radlern, bei denen zunächst Egan Bernal und etwas später nochmal David Extebarria versuchten, Pippa Millar mit den Ellbogen abzudrängen. Die Rennleitung schritt ein und brachte die ungestümen Basken zur Raison.
In der vorletzten Runde erfolgte dann die lang erwartete Attacke des Mitfavoriten Karl-Heinz Kunde, der zunächst niemand folgen konnte. Als dann jedoch Robert "Pippa" Millar unter Aufbietung aller zur Verfügung stehenden Mittel (...) hinterher ging, schlossen sich auch Bernal und Virenque an und alle drei konnten Kunde auf der Zielgeraden einholen.
Es kam zum Zielsprint, bei dem Kunde und Bernal nichts mehr zuzusetzen hatte, während sich Millar und Virenque ein packendes Sprintfinale lieferten. Am Ende musste das Zielfoto entscheiden, welches erst in dreifacher Vergrößerung das Ergebnis bestätigte: Richard Virenque holt sich seinen zweiten Einzelsieg in der BikeRace-geschichte, den ersten für sein neues Team EUSKALTEL-EUSKADI und seinen überglücklichen Teamchef Nikolai Ketxup-Mayo.
Was für ein Rennen!